地球における生命の起源（きげん）については，まだ未解明（みかいめい）なことが多い。そのなかで，海底（かいてい）の熱水（ねっすい）噴出孔（ふんしゅつこう）の周囲（しゅうい）を初期（しょき）生命の誕生（たんじょう）や進化の場と考えて注目している研究者もいる。熱水（ねっすい）噴出孔（ふんしゅつこう）では，高温の熱水（ねっすい）や硫化（りゅうか）水素（すいそ），メタンなどが噴出（ふんしゅつ）している。 このような場所には，硫化（りゅうか）水素（すいそ）やメタンを用いて有機物（ゆうきぶつ）を合成（ごうせい）する微生物（びせいぶつ）を中心とした生態系（せいたいけい）が形成（けいせい）されているこのような熱水（ねっすい）噴出孔（ふんしゅつこう）の周（まわ）りからは多様な古細菌（こさいきん）が見つかっていて，なかには100℃を超（こ）える高温で増殖（ぞうしょく）可能（かのう）な古細菌（こさいきん）が単離（たんり）され培養（ばいよう）されている。これらの古細菌（こさいきん）の分類学（ぶんるいがく）的（てき）検討（けんとう）は急速に進んでおり，熱水（ねっすい）噴出孔（ふんしゅつこう）に特異（とくい）的（てき）に存在（そんざい）する古細菌（こさいきん）の系統（けいとう）も明らかになりつつある。生育環境（かんきょう）が水深1000mを超（こ）える深海底（しんかいてい）であり，観察（かんさつ）や採集（さいしゅう）が極（きわ）めて困難（こんなん）な場所ではあるが，生命の起源（きげん）の研究や生物遺伝子（いでんし）資源（しげん）の探索（たんさく）などの観点（かんてん）から精力（せいりょく）的（てき）な研究が行われている。